Das erste Ferienlager fand mutmaßlich im schweizerischen Appenzell statt. Im Jahr 1876 veranstaltete der Pastor Walter Bion sogenannte „Ferienkolonien“ für Kinder aus sozial benachteiligten Verhältnissen. Den Aufenthalt in der freien Natur sah er als heilsam für die Kinder an. Außerdem erhielten sie eine pädagogische Förderung.
In Europa nahmen insbesondere nach dem Zweiten Weltkrieg Ferienlager eine wichtige Funktion ein, um die traumatisierten Kinder abzulenken und ihnen Ferien zu ermöglichen.
Die meisten Junior Camps stehen heutzutage nahezu allen Kindern und Jugendlichen offen. Dennoch bestehen natürlich allgemeine Teilnahmevoraussetzungen. Zumeist betreffen sie die folgenden Punkte:
- Bestimmtes Mindestalter (zumeist 10-17 Jahre)
- Neugierde, Aufgeschlossenheit
- Gemeinschaftssinn
- Spaß an Sport, Spiel und Natur
- Die Bereitschaft, auch in der Ferienzeit etwas zu lernen.
- Ausreichende Fremdsprachenkenntnisse in der jeweiligen Landessprache, z.B. nachweisbar durch Mindestnoten in der Schule.
- Schriftliche Einverständniserklärung der Eltern
- Falls das Camp unter einem besonderen Thema (eine bestimmte Sportart, Musik, Kunst) steht, müssen eventuell Vorkenntnisse bestehen.
- Keine ernsten gesundheitlichen Probleme (evtl. nachzuweisen durch ein Gesundheitszeugnis).