Bei vielen fängt es schon in der Jugend an: Fernweh. Nicht jeden jungen Menschen zieht es in ferne Länder und weg aus den gewohnten Strukturen, doch tendenziell scheint die Abenteuerlust im jungen Alter höher zu sein. Ein Schüleraustausch gehört zu den wenigen Wegen, auf denen ein junger Mensch diesem Fernweh folgen kann. Und wer sich mit 15 oder 16 Jahren dafür entscheidet, sein gewohntes Umfeld zu verlassen, trifft damit oft eine der ersten autonomen Lebensentscheidungen.
Die Konstruktion der Identität
Nun formt sich die Identität eines Menschen lange bevor er überhaupt im jugendlichen Alter ankommt. Doch wer zu Hause „der Sohn vom Bäcker“ oder „die Klassenbeste aus Klasse 9b“ ist, ist im Ausland ein unbeschriebenes Blatt. Man startet bei Null und kann sich deshalb in gewisser Weise neu erfinden. Beispielsweise trifft man die Entscheidung an der neuen Schule besonders mutig, offener für neue Kontakte zu sein oder eine neue Sportart auszuprobieren. Gleichzeitig meistert man Krisen, die durch Heimweh und Sprachbarrieren kaum zu meiden sind, und löst dabei seine Probleme alleine, da das Sicherheitsnetz der Eltern weit weg ist. Was sich im Moment schwer anfühlen kann, ist tatsächlich eine Investition in die eigenen Kompetenzen. Und nebenbei legt man den Grundstein für ein reflektiertes Weltbild, denn der Kontakt mit einer fremden Kultur bringt einen dazu, seine eigenen Überzeugungen zu hinterfragen.
Die Weichenstellung für die Karriere
Diese Weiterentwicklung ist für das weitere Leben hilfreich. Soft Skills wie Flexibilität, Ambiguitätstoleranz, also der persönliche Umgang mit Unsicherheit, aber auch die interkulturelle Kommunikation sind Kompetenzen, die für Unternehmen immer wichtiger werden. Gleichzeitig öffnen ein globales Mindset und die neugewonnene sprachliche Souveränität Türen, die man vorher womöglich gar nicht wahrgenommen hat. Ein internationaler Studiengang oder Arbeitgeber können schließlich genau der Punkt in einem Lebenslauf sein, der später beim Traumjob dazu führt, dass man die Stelle ergattert.
Die Sprache als Schlüssel zu neuen Denkmustern
Das größte Argument für einen Schüleraustausch scheint jedoch noch immer das Erlernen einer neuen Sprache zu sein. Denn wer sie lernt und im jeweiligen Land lebt, erlebt eine faszinierende kognitive Transformation. Statt bloß Vokabeln für den Alltag zu beherrschen, geht es plötzlich darum, die eigenen Gefühle, aber auch Witze und Nuancen in einem fremden System auszudrücken. Die Wissenschaft hat schon längst gezeigt, dass man in einer anderen Sprache oft Nuancen der eigenen Persönlichkeit entdeckt, die im Deutschen verborgen bleiben. Diese sogenannte sprachliche Sozialisation führt dazu, dass das Gehirn flexibler wird. Man lernt, dass es für ein und dasselbe Konzept weltweit völlig unterschiedliche Begriffe und Herangehensweisen gibt. Das hilft auch der eigenen Empathie. Wer einmal gelernt hat, die Welt durch die Brille einer anderen Sprache zu betrachten, wird sich auch später im Leben seltener in einer einzigen Denkweise festfahren. So erweitert die sprachliche Dimension auch die Weltsicht.
Eine neue Definition der Heimat
Auch sozial verändert sich viel im Leben eines jungen Menschen, wenn er es wagt, Zeit in einem neuen Umfeld zu verbringen. Die Bindung zur Gastfamilie hält oft ein Leben lang und bietet dem jungen Menschen eine Zweitfamilie, die er womöglich noch jahrelang besuchen kann. Ein Einblick in ein anderes Familienleben gibt dem Schüler oft ein neues Verständnis dafür, was die eigenen Eltern eigentlich alles leisten. Und sie verstehen, dass Freundschaften Zeit und Investitionen brauchen, was im Gegenzug oft zu einer tieferen Wertschätzung der Freunde zu Hause führt. Gleichzeitig verändert sich die gesamte Weltsicht, denn er lernt eine neue Kultur und ihre Sicht auf die Welt kennen, was oft für kritisches Hinterfragen sorgt, aber durch Distanz auch Nähe und neue Wertschätzung schaffen kann.
Eine Investition in die Zukunft
Junge Menschen, die die Möglichkeit haben, ihrem Fernweh zu folgen und ein paar Monate lang in einem fremden Land zu leben, lernen also mehr als nur eine neue Sprache. Tatsächlich ist der Schüleraustausch oft der Moment, in dem aus dem Jugendlichen ein gestaltender Akteur der eigenen Biografie wird. Das bedeutet nicht, dass er nun erwachsen und nicht mehr auf die Eltern angewiesen ist. Aber dennoch liegt darin ein enormer Entwicklungsschritt, der auch für die Zukunft Auswirkungen haben kann. Der junge Mensch beweist Mut zum Risiko und erhält im Gegenzug eine gefestigte, weltoffene Persönlichkeit.
